澤田酒造について

奈良県には、酒造りの神様として全国の酒蔵から広く信仰を集める大神神社や、室町時代に僧坊酒の一大生産拠点として近代醸造法の基礎となる酒造技術を確立し、奈良が清酒発祥の地と言われる所以となった正暦寺があり、日本酒文化との深い結びつきがあります。

「澤田酒造」は、その奈良県の中西部、奈良盆地の西端にある酒蔵です。

創業は江戸時代末期の1830年（天保元年）、「初代 澤田 定四郎氏」が現・本社所在地である五位堂の地で紺屋業を営みながら、周辺の田んぼで獲れた米を使って酒を造ったのが始まりです。

明治時代初期には、三代目が“造り酒屋”として酒造業を本格化。醸造学者でもあった四代目は、良い酒を造るためには、まず蔵人が健康である必要があると考え、過酷な作業に従事する蔵人のために発酵健康食品を考案。当社の健康食品事業の礎を築きました。

昭和の時代に入ると太平洋戦争により一時、酒造りを休止。跡取りが戦死する苦難を乗り越え、戦後まもなく醸造を再開。五代目は、時の杜氏と共にさらなる酒質の向上に取り組み、現在の主力銘柄「歓喜光」を開発。1988年（昭和63年）には全国新酒鑑評会で金賞を受賞しました。

しかし、その後、製造従事者の高齢化等の諸事情により、主要醸造工程を協力会社に委託することを決断。長らくの間、休造状態となっていましたが、2019醸造年度より自社醸造を再開。製造技術者の育成や設備の更新を行ない、約30年ぶりに「澤田酒造」の酒造りが復活しました。

代表銘柄「歓喜光」と「悠久の光」

「歓喜光」は、先代の澤田定子が「これからの時代の日本酒は品質が重視される」として立ち上げた高品質志向の銘柄で、純米酒においては麹米に山田錦を100％使用したラインナップとなっています。

名前の由来は、当社のお酒を飲んだお客様に喜んでいただき、その喜びや活力が光の如く周りの人にも広がるようにと願いを込めたもので、先代が宝塚音楽学校で教鞭をとる声楽家でもあったことから、ベートーヴェンの交響曲第九番の大合唱をイメージし、“歓喜の歌”ならぬ“歓喜の酒”によって人々を喜ばせたい、という思いもあったと言われています。

一方、「悠久の光」は、地元地域の農業振興と特産品創出をめざし、地元農業者と酒蔵の共同プロジェクトから生まれた銘柄で、地元・香芝市で栽培された原料のみで醸される正真正銘の“地酒”です。

『悠久の光・純米』は、地元遊休農地を活用し栽培したヒノヒカリ100％のお酒で、粒の小さい飯米を限界まで磨き低温でじっくり醸すことで、飯米酒でありながら芳醇な香りと味わいが特徴です。

“初心”ならでは強み

基本に忠実でありながらも既成概念にとらわれず、常に向学心と情熱、丁寧さをもって酒造りをすることです。

2020年に自社醸造を再開するにあたり、かつての酒造りを経験した従業員はおらず、ほぼすべての設備を更新する必要がありました。外部から杜氏を招聘する手段もありましたが、「澤田酒造」では、あえて従業員の中から製造責任者を育成する手段を選びました。

醸造試験所での研修や同業他社の酒造りに参加させてもらうなど、酒造りの知識は学んだものの、経験や勘は皆無です。言うなれば酒造りの“初心者”ですが、「澤田酒造」は“初心”であることこそ大きな強みと捉えています。

“初心”ならではの高揚感、懸命さ、発想力、吸収力はこれから「澤田酒造」の酒造りにおいて絶対に欠かせないものです。

これからの取り組みについて

「澤田酒造」と香芝市、香芝市内の農業者の三者が連携し、香芝市初の酒米栽培プロジェクトを進めています。

奈良県固有の酒米である露葉風を市内で栽培し、地元原料にこだわった銘柄「悠久の光」の純米吟醸を今季醸造しました。「澤田酒造」の製造責任者をはじめとするスタッフが原料米づくりから醸造に至るまで携わる一貫した生産体制を今後も行なっていきます。

「澤田酒造」は、創業天保元年（1830年）、2019酒造年度に自社醸造を再開した“老舗ベンチャー酒蔵”です。奈良県産の原料米にこだわって、特に純米に力を入れ、小仕込みで丁寧に醸しております。

今後も様々な挑戦から目が離せません。

文：日本酒鑑定士協会 瀧村健治
編集：LIQLOG