福岡県久留米市の城島地区は、筑後川の豊かな水と米に恵まれた全国有数の酒どころ。この地で毎年開催されているのが、8つの蔵元が一堂に会する「城島酒蔵びらき」です。

例年、約10万人が訪れますが、去年・おととしは新型コロナ対策のため「ドライブスルー方式」での開催となりました。

2023年は、3年ぶりの通常開催！ 久しぶりの酒蔵びらきにワクワクしながら参加してきましたので、その体験レポートをお届けします。

 

まずは、前日の作戦会議から！

城島酒蔵びらきはメイン会場のほかに、旭菊・池亀・筑紫の誉・花の露・比翼鶴・萬年亀・瑞穂錦・杜の蔵でも蔵びらきが同時開催されています。

1日ですべての蔵をまわるのは、時間とアルコールキャパシティの面からかなり難易度が高い。そのため、事前に行きたい蔵を選び、効率よくまわる作戦を立てておくとスムーズです。

最寄り駅は、JR荒木駅もしくは西鉄三潴駅。ここから駅、蔵、メイン会場をつなぐ無料シャトルバスが運行されます。

その順路に沿ってまわるのがオススメ。今回は、三潴駅から［杜の蔵 → 旭菊 → 池亀 → 花の露 → メイン会場］の順にまわります。

酒蔵びらき当日の2月18日（土）、10:15に三潴駅到着。雨の予報でしたが、駅のホームはすでに多くの人で賑わっています。

 

 

お酒呑みに雨は関係ないのだ。

 

 

駅を出ると、8蔵の酒樽が出迎えてくれました。早速、最初の蔵「杜の蔵」に向かいます。

食と体になじむ旨い酒「杜の蔵」

「杜の蔵」は1898年創業。“食と体になじむ、しみじみと旨い酒”を目標に、現代の食にあわせて楽しめる酒造りに取り組んでいます。

 

 

駅から歩いて、3分ほどで杜の蔵に到着。

 

 

この先から、なにやら歌声が聞えてきます。

 

 

これか！ 先輩方による酒造りの歌。お客さんもみんな手拍子で盛り上がっています。

 

 

会場には、おでん、串焼き、もつ煮などの屋台が出店。みなさん、朝から好きなおつまみと新酒で一杯やっています。

うぅ、はやく飲みたい。

 

 

販売会場も大賑わい。一番人気は「蔵びらき限定 純米吟醸酒 2本セット」でした。

 

 

ここでようやく一杯目。

「杜の蔵 蔵びらき限定 しぼりたて 純米生原酒」をいただきます。

飲み口は穏やかで、中盤のふくらみがとっても豊か。これはうまい！

 

 

早速1本購入！ 目の前で瓶詰めしてもらいました。

ちょっと寄り道「三潴ちょいのみ横丁」

杜の蔵から少し歩いたところに、シャトルバスのりばがあるのですが、そこに「三潴ちょいのみ横丁」というブースがあったので寄りました。

 

 

「ちょいのみセット」のチケットを購入すると、8蔵自慢のお酒から1杯と地元居酒屋3店が提供するおつまみから1皿が選べます。

 

 

まずは、お酒から。ここでは「筑紫の誉 無ろ過生原酒」を選びました。

甘味、旨味が豊かで濃厚な味わいです。

 

 

こんにゃく串は、よ〜く出汁が染みていて筑紫の誉との相性は120点。想像の上をいくおいしさでした！

 

 

ここからシャトルバスで、「旭菊」を目指します。

朝日が昇る勢いと日本花の菊「旭菊」

1900年創業の「旭菊酒造」では、”食事に合うお酒” をモットーに、米の旨味にこだわった酒造りを行っています。

 

 

蔵の入り口付近には、あざやかなお雛様がずらり。

 

 

旭菊では、おちょこを購入すると3種類の新酒が試飲できるようになっていました。

 

 

「本醸造 旭菊」は、酸が立っている！ お燗がおいしそう。

 

 

「旭菊 銀生にごり」は、甘口だけどすっきり飲める。

「旭菊 しぼりたて生原酒」 は、アルコール19度で濃厚な味わい。

 

 

蔵内には販売・飲食スペースがあり、みなさんゆっくりと新酒を味わっていました。

バスで次の蔵、「池亀酒造」に移動します。

雫しぼりの大吟醸が絶品「池亀酒造」

 

1875年創業の「池亀酒造」は、伝統の技と独自の技術で個性的な酒を造っている酒蔵。黒麹で仕込んだ純米吟醸酒やゼリー状の梅酒など、めずらしいお酒もあります。

 

 

入ってすぐのところに、新酒の販売試飲コーナーが！

 

 

ここで試飲したのは、「池亀 純米 しぼりたて」。

しっかりとした酸、味わいも豊かです。

 

 

直売所のなかは、有料試飲・販売コーナーになっていました。

 

 

有料試飲ができるのは、上の写真の4種類。ここでは「亀印 大吟醸」を選びました。

 

 

香りがすごい！ バナナやリンゴのようなフルーティーで華やかな香り。口当たりはさらっと軽やか。それでいて、旨味もしっかりある。

池亀の大吟醸は、圧力をかけずに自然の力で滴り落ちるしずくを集める「雫しぼり」を採用しています。

美酒の代名詞「花の露」

創業から270年以上もの歴史を持つ「花の露」。

軟水仕込みから生まれるきめ細やかな酒質が特徴で、代表銘柄の「花の露」は中国の古詩で美酒を讃えるのに使用される「花露」の雅語に由来します。

 

 

「花の露」の文字が、かっこいい！

 

 

蔵の入り口付近には、立派な鬼瓦。城島町は瓦製造業が盛んで、日本三大産地に数えられています。

 

 

敷地は圧巻の広さ。国道の反対側まで続く。

 

 

会場に入るとお祭りムード全開！ おつまみから小石原焼きや錫器などの工芸品まで、出店が所せましと並んでいます。

 

 

試飲したのは「しぼりたて 純米大吟醸 生原酒」。

華やかな香り、ふくよかな旨味。しっかりとしたエキス分を感じました。

メイン会場はすぐそばなので、歩いて移動します。

8蔵40種類の日本酒が試飲できるメイン会場

 

いよいよメイン会場に到着！

受付で「飲みくらべチケット」と、おちょこを購入します。

 

 

試飲できる日本酒は全部で40種類！

お酒のランク別に、チケットの必要枚数が異なります。

 

 

会場に入ると、雨にもかかわらずこの盛況ぶり。

 

 

やっぱり、お酒呑みは雨なんか気にしない。

 

 

早速、試飲コーナーに向かいます。1杯目は「比翼鶴 今朝しぼり 純米吟醸酒」。

しっかりした旨味、飲み応えあります。

 

 

数ある出店のなかでおつまみに選んだのは「からいち」さん。からあげグランプリ「連続金賞受賞」にひかれました。

 

 

唐揚げはしっかり味が染みていて、まろやかさもあって、めちゃくちゃうまい！ 豊潤な味わいの比翼鶴が、唐揚げをしっかり受けてくれます。

 

 

次は「花の露 純米大吟醸」。やさしい飲み口から、ふわっと広がる甘味。スルスルと飲めちゃいます。

 

 

こちらは、有料の角打ちコーナーで飲んだ「独楽蔵 特別純米」。やさしい香りと旨味。お燗にもぴったりの一本です。

ようやく戻ってきた日本酒の「わ」

おいしい日本酒を飲み、笑顔になっているみなさんを見ていると、ようやくこの光景が戻ってきたんだなと、しみじみ嬉しくなりました。

人と人をつなぐ日本酒の「わ」が、これからも広がっていくことを願っています。